A atenção das pessoas está em queda livre, e a inteligência artificial pode ser a nova vilã. Essa é a preocupação de Gloria Mark, psicóloga da Universidade da Califórnia, Irvine, que tem estudado como a interação humana com tecnologias digitais afeta nosso cérebro. Se no início de sua carreira as preocupações eram com o e-mail e a internet, hoje o foco são os chatbots e as ferramentas de IA.
Durante o evento SXSW London, Mark detalhou suas descobertas. Ela monitorou voluntários adultos usando sensores e rastreadores para analisar a atenção, humor e comportamento enquanto interagiam com dispositivos. Em 2003, a atenção média de um usuário era de cerca de dois minutos e meio. Em 2012, esse tempo caiu para aproximadamente 75 segundos. E, entre 2014 e 2020, o número despencou para alarmantes 47 segundos, em média.
“Eu pensava: Uau, isso é muito curto”, disse Mark durante a sessão em Londres, referindo-se aos dois minutos e meio de 2003.
A psicóloga alerta que essa constante mudança de foco não é apenas um incômodo, mas um gerador de estresse. “Nós pedíamos para as pessoas usarem monitores de frequência cardíaca, e... víamos uma correlação direta entre a rápida mudança de atenção e o aumento do estresse”, explicou. Além do impacto emocional, essa distração excessiva também prejudica a produtividade: “Leva mais tempo para realizar qualquer tarefa se você está mudando sua atenção. Não é bom para o desempenho. Não é bom para o nosso bem-estar emocional.”
Ferramentas de IA atrofiam o pensamento crítico?
A preocupação de Mark se estende ao uso de inteligência artificial. Quando delegamos tarefas como escrita, resumo e avaliação a ferramentas como o ChatGPT, pulamos a “profundidade de processamento” que é essencial para o aprendizado e o pensamento crítico. Segundo a psicóloga, essa “musculatura cognitiva” pode atrofiar pela falta de uso. Em outras palavras, quanto mais dependemos da IA para pensar por nós, menos exercitamos nosso próprio cérebro.
Ainda mais preocupante é o impacto na inteligência emocional. Companheiros de IA, diferente de relacionamentos humanos, não exigem esforço recíproco. Mark adverte que, se essa tendência continuar, a solidão, a falta de propósito e o declínio emocional podem se aprofundar.
O cenário é complexo, e não se restringe apenas aos adultos. Meses atrás, Meta (dona do Facebook e Instagram) e YouTube, do Google, foram condenados a pagar milhões de dólares em indenizações a uma mulher de 20 anos que alegou que os produtos das empresas a levaram a desenvolver um vício na infância. Mais recentemente, a Meta resolveu outro processo movido por um distrito escolar rural em Kentucky, que acusava a empresa de projetar produtos viciantes prejudiciais aos alunos, buscando mais de US$ 60 milhões para cobrir custos de saúde mental.
Como recuperar o controle do nosso cérebro?
A solução, para Mark, não é a abstinência tecnológica, mas a intencionalidade. A psicóloga não defende um banimento da tecnologia, mas sim um uso consciente. Ela sugere que as pessoas leiam livros, dispensem o GPS de vez em quando e prefiram encontros presenciais a interações virtuais. A lógica é simples: quanto mais difícil a tarefa, maior a recompensa. O esforço deliberado em atividades que exigem nossa atenção e pensamento crítico é o caminho para reverter a atrofia cognitiva e emocional.
A psicóloga da Universidade da Califórnia, Irvine, enfatiza que essa abordagem não se trata de rejeitar a tecnologia, mas de usá-la de forma que não comprometa nossas capacidades mentais e emocionais.