Após um voo exaustivo de 12 horas, a aterrissagem em Seul revelou uma Coreia do Sul imersa em tecnologia. Ao desembarcar, o viajante se depara com um posto de imigração desacompanhado, onde uma máquina faz a leitura facial e do passaporte. No metrô, com 5G impecável até mesmo no subsolo, as pessoas estão vidradas em seus celulares, enquanto as plataformas exibem telas de LED com anúncios que celebram aniversários de ídolos do K-pop.
Ao sair da estação em Gangnam, um robô com olhos de desenho animado aguarda pacientemente na faixa de pedestres para realizar uma entrega. Cafés internet lotados de adolescentes jogando, talvez sonhando em se tornar o próximo grande nome dos e-sports, pontilham as calçadas. Até mesmo um ponto de ônibus, com telas interativas que mostram horários em tempo real, está prestes a se tornar um “ponto de ônibus de IA”, como anunciou o distrito de Gangnam em junho, prometendo um quiosque que responderá a perguntas em diversas línguas. Para quem cresceu na cidade, essa transformação de uma cidade em ascensão para a capital tecnológica que é hoje não surpreende.
Um otimismo que contrasta com o Ocidente
A Coreia do Sul, de fato, adora a Inteligência Artificial. Enquanto nos Estados Unidos há um crescente movimento de rejeição à IA, os sul-coreanos mantêm um otimismo notável. Apenas 16% dos entrevistados no país se dizem mais preocupados do que empolgados com a IA — o menor índice entre os 25 países pesquisados pelo Pew Research Center. Em contraste, 50% dos americanos manifestaram mais preocupação do que entusiasmo.
Uma pesquisa do Ministério da Cultura, Esportes e Turismo e da Câmara de Comércio e Indústria da Coreia revelou que a maioria dos coreanos utiliza IA diariamente, seja como assistente pessoal ou para tarefas de trabalho. O país, um dos mais conectados do mundo, tem um apetite voraz por testar qualquer nova tecnologia. Isso se manifesta em webcomics criados por IA, ídolos virtuais de K-pop e até robôs humanoides monges.
O entusiasmo pela experimentação não se limita aos cidadãos comuns. Agências governamentais também são pioneiras, implementando livros didáticos com IA em escolas e robôs de IA para cuidados de idosos em centros de bem-estar. Existe uma convicção profunda na Coreia do Sul de que abraçar a tecnologia é essencial para a modernização do país e para consolidar sua posição na ordem global. A fascinação pela IA é a mais recente manifestação desse espírito, impulsionando a nação a se manter na vanguarda.
Entusiasmo calculado
Esse tecnoptimismo é, em grande parte, resultado de uma agenda nacional que visa usar a IA como motor de crescimento econômico.
“O governo sul-coreano designou uma Quarta Revolução Industrial impulsionada por IA como o caminho a seguir para o país e a tem promovido e investido agressivamente nela”, afirma Chihyung Jeon, professor de política científica e tecnológica no Korea Advanced Institute of Science and Technology. “Os sul-coreanos têm sido consistentemente e incansavelmente informados pelo governo sobre o potencial da IA para criar um futuro melhor.”
Desde que a Coreia do Sul se reergueu das cinzas da Guerra da Coreia, a tecnologia tem sido a força motriz para transformar o país de uma nação empobrecida em uma potência econômica. Nos anos 1970, o foco era a fabricação de aço e navios; nos 1980, semicondutores; nos 1990, banda larga; e nos anos 2000, smartphones. Hoje, empresas como a Samsung e SK Hynix fornecem a maior parte dos chips de memória de alta largura de banda do mundo, essenciais para o hardware da Nvidia usado no treinamento de modelos de IA. A economia sul-coreana, portanto, gravita em torno dessas duas gigantes de semicondutores, e o principal índice de ações do país, o Kospi, reflete essa dependência.